2026年金球奖的30人候选名单已经公布，C罗未能入围，而梅西则名列其中。尽管凯恩、亚马尔和姆巴佩是热门候选人，但新任法国队主帅齐达内认为，39岁的梅西理应赢得该奖项。今年夏天的世界杯上，梅西在8场比赛中打入8球并送出4次助攻，带领阿根廷进入决赛并获得亚军。此后他宣布退出国家队，并获得第17次金球奖提名，此前8次获奖。齐达内谈到金球奖时表示：“我会为梅西投票100次，能够在39岁时仍然是世界上最优秀的球员之一，这实在是令人难以置信。”他进一步强调：“如果梅西获奖，我一点也不会感到惊讶。”对于其他候选人是否比梅西更具影响力，齐达内也提出了质疑，这其中包括姆巴佩、登贝莱和奥利塞等人。当被问及梅西在足球历史上的地位时，齐达内毫不犹豫地回应：“如果有人对GOAT的争论表示怀疑，坦率地说，他们就不是足球圈的真正一员。”